A környezettudatos vásárlók ma már nem kezelik szokásos háztartási hulladékként az elhasználódott sütőolajat, amit amúgy egyre több helyen le lehet adni. A Dél-Karolinai Egyetem kutatói ennél még jobb módszert találtak. Abból indultak ki, hogy a műanyagok nyersolajból és kőolaj melléktermékekből készülnek, ezért úgy döntöttek, megvizsgálják, hasznos műanyaggá lehet-e alakítani a használt főzőolajat. Végül sikerrel jártak: kivételesen szilárd, erősen tapadó és újrahasznosítható műanyagokat kaptak.
Az olaj hosszú zsírsavláncokból áll, amelyek glicerinmolekulákhoz kapcsolódnak. A kutatók kémiailag felbontották ezeket a molekulákat, majd további reakciókkal kisebb, egyszerűbb molekulákká alakították. Az így kapott alkohol- és észtermolekulákat többféleképpen kombinálva különböző poliészter műanyagokat tudtak előállítani. (Az észterek olyan molekulák, amelyekben egy szénatom kettős kötéssel kapcsolódik egy oxigénatomhoz, és egy másik oxigénatomon keresztül egy szénlánchoz.)
Ezután megvizsgálták az új műanyagok tulajdonságait, például az olvadáspontjukat és a kristályosságukat, és azt találták, hogy ezek a polimerek nagyon hasonlítanak a kis sűrűségű polietilénhez (LDPE). Ezt az anyagot pedig gyakran használják csomagolóanyagokban és műanyag zacskókban – számolt be a kutatásról a Live Science.
Arra is felfigyeltek, hogy a poliészterek ragadósak voltak a polimerben található oxigénatomok miatt, amelyek erős kötéseket képeznek számos anyaggal. (Alapvetően a ragasztók úgy működnek, hogy képesek behatolni a felület mikrorepedéseibe, és ott kémiai vagy fizikai kötéseket kialakítani.) Hogy valójában mennyire erős ez a ragasztóhatás, azt a kutatók két rozsdamentes acéllemez összeragasztásával tesztelték.
A lemezek még akkor sem váltak el egymástól, amikor 123 kilogramm tömegű súlyt kötöttek rájuk.
Ezután még izgalmasabb kísérlet következett: egy négyajtós szedánt próbáltak vontatni egy enyhe emelkedőn, ezeket a ragasztott acéldarabokat használva – sikerrel jártak. A polimerek tehát ugyanolyanok vagy erősebbek a kereskedelmi forgalomban kapható, a csapat által szintén tesztelt ragasztóknál.
Journal of the American Chemical Society
A világon évente közel 14 milliárd liternyi használt sütőolaj keletkezik, ami nagyrészt kiaknázatlan erőforrás, és megfelelő felhasználás esetén fenntartható alapanyagként szolgálhat a műanyaggyártáshoz. „Kutatásunk egy hatékony hulladékból anyaggá alakító megközelítést szemléltet, amely összhangban van a körforgásos gazdaság alapelveivel, és növeli a biomassza potenciálját a fenntartható műanyaginnovációban” – írják a kutatók a Journal of the American Chemical Society folyóiratban.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
A cikk forrása
Hírek, aktualitások és belföldi események: az iLoveDuna célja, hogy átlátható és gyors tájékoztatást nyújtson a hazai történésekről. Böngésszen tovább aktuális híreink között!
